Fasola zwykła pochodzi z Ameryki Środkowej i Południowej, gdzie była spożywana od dawna. Fasolę spotyka się już w bardzo starych grobowcach. Do Europy z Ameryki fasolę zwykłą przywiózł Kolumb. Fasola wielokwiatowa pochodzi z Meksyku, gdzie do dzisiaj są tam uprawiane formy dzikie. Początkowo była uprawiana jako roślina ozdobna, do celów kulinarnych zaczęto ją używać dopiero na początku XIX w.

Wyróżnić możemy ponad 200 gatunków, przy czym znanych gatunków na świecie jest około 10. W Europie uprawiane są tylko dwa gatunki fasoli.